¿Qué es una dirección MAC?

La respuesta corta

Una dirección MAC (Media Access Control) es el identificador de hardware de un adaptador de red, como el chip Wi-Fi de tu móvil o el puerto Ethernet de tu portátil. Los dispositivos de una misma red local la usan para encontrarse: tu router entrega los datos a tu móvil gracias a su dirección MAC.

La dirección MAC nunca sale de tu red local. Las webs y apps de internet ven tu dirección IP, que puedes consultar en la página Mi IP.

Cómo es una dirección MAC

Una dirección MAC tiene 48 bits y se escribe como seis pares de dígitos hexadecimales separados por dos puntos o guiones:

3C:22:FB:1A:2B:3C o 3C-22-FB-1A-2B-3C

• Los tres primeros pares son el OUI (Organizationally Unique Identifier), que el IEEE asigna al fabricante. Por eso, al buscar una MAC se puede saber si el dispositivo es de Apple, Samsung o Intel.
• Los tres últimos pares los elige el fabricante para cada adaptador.

Cada adaptador de red tiene su propia MAC. Un portátil con Wi-Fi, Ethernet y Bluetooth tiene tres distintas.

Dirección MAC vs dirección IP

Ambas trabajan juntas. Cuando tu portátil quiere enviar datos a 192.168.1.1, usa ARP (Address Resolution Protocol) para preguntar "¿quién tiene esta IP?" y recibe la MAC del router. El router, a su vez, usa su propia MAC y tu IP pública para hablar con tu proveedor.

Cómo saber tu dirección MAC

Windows 10 y 11

1. Abre Configuración > Red e Internet y luego Wi-Fi o Ethernet.
2. Haz clic en Propiedades de hardware.
3. Busca Dirección física (MAC).

También puedes abrir el Símbolo del sistema y ejecutar ipconfig /all. La línea Dirección física de cada adaptador es su MAC.

Mac

1. Abre Ajustes del Sistema > Wi-Fi.
2. Haz clic en Detalles junto a la red a la que estás conectado.
3. Ahí aparece la dirección MAC (en versiones antiguas de macOS, en la pestaña Hardware).

O ejecuta ifconfig en0 | grep ether en Terminal. En la mayoría de los Mac, en0 es el adaptador Wi-Fi.

iPhone y iPad

• Dirección de hardware: Ajustes > General > Información > Dirección Wi-Fi.
• Dirección usada en una red concreta: Ajustes > Wi-Fi, toca la (i) junto a la red y mira Dirección Wi-Fi privada.

Android

Los menús cambian según el fabricante, pero suele ser así:

• Dirección de hardware: Ajustes > Información del teléfono > Dirección MAC de Wi-Fi (a veces dentro de Estado o Información del hardware).
• Dirección usada en una red concreta: Ajustes > Redes e Internet > Internet, toca el engranaje junto a la red. En Privacidad verás si usa una MAC aleatoria.

Linux

Ejecuta ip link. La dirección que sigue a link/ether es la MAC de cada interfaz.

MAC aleatoria y dirección Wi-Fi privada

Como la dirección MAC no cambia, las redes Wi-Fi de tiendas, aeropuertos y hoteles podían usarla para reconocer el mismo móvil a lo largo del tiempo. Para evitarlo, los sistemas modernos usan una MAC aleatoria en lugar de la real:

• iPhone y iPad (iOS 14 o posterior) usan una Dirección Wi-Fi privada para cada red. Las versiones recientes permiten elegir Desactivada, Fija o Rotativa.
• Android (10 o posterior) usa por defecto una MAC aleatoria por red.
• Windows 10 y 11 tienen el interruptor Direcciones de hardware aleatorias en los ajustes de Wi-Fi.
• macOS (Sequoia o posterior) tiene la opción Dirección Wi-Fi privada en los detalles de cada red.

Una dirección aleatoria suele tener un 2, 6, A o E como segundo carácter, lo que la marca como "administrada localmente" y no asignada por el fabricante.

En casa puede dar problemas. El filtrado MAC, el control parental o una IP reservada para un dispositivo en el router dependen de la MAC. Desactiva la dirección privada solo en tu red de casa y déjala activada en las Wi-Fi públicas.

¿Pueden las webs ver tu dirección MAC?

No. La dirección MAC solo se usa entre tu dispositivo y el siguiente equipo de la red, normalmente el router. Cuando el router reenvía tu tráfico a internet, sustituye la MAC de tu dispositivo por la suya, y el siguiente salto la vuelve a cambiar. Cuando una petición llega a una web, no queda rastro de la MAC de tu dispositivo.

Lo que sí ven las webs es tu dirección IP pública, junto con la ubicación y el proveedor a los que apunta. Abre la página Mi IP para ver exactamente eso. Los navegadores tampoco ofrecen a las páginas ninguna forma de leer la MAC, y tanto iOS como Android impiden que las apps normales lean la dirección de hardware real.

Quién puede ver tu MAC: cualquiera en la misma red local, como el dueño del router o quien gestiona una Wi-Fi pública. Por eso existe la MAC aleatoria.

Preguntas frecuentes

¿Dos dispositivos pueden tener la misma dirección MAC?

Los fabricantes procuran que cada MAC de hardware sea única, aunque en realidad solo tiene que serlo dentro de la red local. Las direcciones aleatorias lo son lo suficiente como para que una coincidencia en la misma red sea muy improbable.

¿Una VPN oculta mi dirección MAC?

No hay nada que ocultar a las webs, porque nunca la ven. Una VPN oculta tu IP pública. La red Wi-Fi a la que te conectas sigue viendo tu MAC (o la aleatoria), con VPN o sin ella.

¿Puedo cambiar mi dirección MAC?

Sí. Lo más sencillo es usar la opción de dirección aleatoria de arriba. En Windows, algunos controladores permiten escribir un valor propio en Dirección de red dentro de las propiedades avanzadas del adaptador. Cambiarla no afecta a lo que ven las webs.

¿Me pueden rastrear por la dirección MAC?

Solo de cerca. Las redes Wi-Fi y algunos sensores pueden registrar la MAC de los dispositivos cercanos, y por eso los móviles la hacen aleatoria. En internet, el rastreo se basa en la dirección IP, las cookies y la huella del navegador.

¿La dirección MAC es lo mismo que la dirección IP?

No. La dirección MAC identifica tu hardware de red dentro de la red local. La IP la asigna la red y es lo que usa internet para llegar a ti. En qué es una dirección IP tienes todos los detalles.